古丝绸之路绵亘万里，延续千年，积淀了以和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢为核心的丝路精神。中国唐宋元时期，陆上和海上丝绸之路同步发展，中国、意大利、摩洛哥的旅行家杜环、马可波罗、伊本白图泰都在陆上和海上丝绸之路留下了历史印记。
马可波罗，意大利威尼斯人，著名的航海家、旅行家，因《马可波罗游记》一书而闻名于世。马可波罗所口述的游记是否可信，一直以来，专家学者们众说纷纭。
马可波罗17岁时，跟他的父亲和叔父到中国来，后在中国呆了17年，其中，有3年是在扬州做官的。马可波罗在扬州为官三年，并将扬州较早向世界推介，是扬州千年历史长河中较为重要的人物。而且，据相关资料记载，马可波罗从泰州骑马进入扬州时，东关古渡是他进入扬州的第一站。
行迹遍及陆路和海上两条丝绸之路，是扬州史上重要中西方交流使者。
依托优越的地理位置和在古代经济版图中所占的重要地位，扬州成为海上丝路的重要起点城市和东方著名港口。普哈丁、马可波罗等大量名人留下的足迹，就是最好的佐证。
扬州文化研究所研究员韦明铧说，“马可波罗的行迹遍及陆路和海上两条丝绸之路，正是他的东方之旅，特别是《马可波罗游记》的出版，让中西方的沟通与交流更为直接，他是传播东方文化的重要使者。”
正是有了《马可波罗游记》的面世，受其影响，西方人对中国乃至扬州感兴趣，慕名前来了解他们心目中的东方繁华的大都市。所以，韦明铧强调，马可波罗是扬州史上非常重要的中西方文化交流的友好使者。马可波罗是沟通中西方文明的重要使者，而他口述的《马可波罗游记》促使西方人首度了解中国、了解扬州。马可波罗是第一位来到中国的欧洲人，研究马可波罗对于东西方文化的追溯有着重要意义。当然，马可波罗能从欧洲的意大利来到扬州，足见元朝时期的扬州经济繁盛，也体现了扬州作为‘海上丝路’重要节点城市的地位，并且彰显了扬州的包容性与开放性，以及扬州的国际地位。”
